Ursprunget för ordet ”socken” anses hänga samman med ”söka” (sokn), i betydelsen människor som söker sig till samma kyrka. Socken har i likhet med församling även fått betydelsen av kyrkligt område. Något förenklat kan en skillnad mellan socken och församling sägas vara att socken alltid är ett territoriellt begrepp, vilket församling inte behöver vara.

Ett exempel på icke-territoriella församlingar är de svenska utlandsförsamlingarna; tillfälliga församlingar kan även finnas på bland annat sjukhus, militära förläggningar eller fängelser där gudstjänster regelbundet anordnas. Även om sockenbegreppet numera ersatts av församling i till exempel folkbokföringen, används det fortfarande inom historisk forskning eller arkiv där arkeologer, arkivarier med flera ofta använder sig av exempelvis gamla sockenkartor.

Susanne Wollinger
Etnolog